Samolot rozbił się na północy Sudanu Południowego, zabijając co najmniej 20 osób, pozostawiając tylko jednego potwierdzonego ocalałego, jak poinformował w środę minister ds. informacji stanu Unity.

Do katastrofy doszło w pobliżu pól naftowych w stanie Unity około godziny 10:30 czasu lokalnego (08:30 GMT), krótko po starcie samolotu w kierunku stolicy kraju, Dżuby.

,,Samolot rozbił się 500 metrów od lotniska” - powiedział Gatwech Bipal Both przez telefon. "Na pokładzie znajdowało się 21 osób. Na chwilę obecną jest tylko jeden ocalały."

Według informacji, ocalały to inżynier z Sudanu Południowego pracujący na polu naftowym, który został przewieziony do szpitala stanowego w Bentiu.

Minister dodał, że ukraiński samolot pasażerski, wynajęty przez Greater Pioneer Operating Company (GPOC) i obsługiwany przez Light Air Services Aviation Company, wykonywał rutynową misję w tym rejonie.

"Rząd stanowy jest pogrążony w głębokim smutku z powodu tej tragedii," dodał, zapowiadając wszczęcie śledztwa. "Chociaż większość ludzi przewidywała, że mogło być to spowodowane awarią mechaniczną," powiedział, nie podając więcej szczegółów.

Wszyscy pasażerowie byli pracownikami GPOC: 16 obywateli Sudanu Południowego, dwóch obywateli Chin i jeden obywatel Indii, zgodnie z manifestem potwierdzonym przez lokalne władze.

Zawodna infrastruktura

Zdjęcia udostępnione w mediach społecznościowych pokazują zniszczony samolot przewrócony do góry nogami na polu, z szczątkami rozrzuconymi po okolicy. Na niektórych zdjęciach — które nie zostały niezależnie zweryfikowane — widać ciało wypadające z wraku kadłuba.

Sudan Południowy odłączył się od swojego północnego sąsiada w 2011 roku i od tego czasu zmaga się z poważną niestabilnością gospodarczą i polityczną.

Kraj ten cierpi na brak niezawodnej infrastruktury transportowej, a wypadki lotnicze są częste, często przypisywane przeciążeniu samolotów lub złym warunkom pogodowym.

W 2021 roku pięć osób zginęło, gdy samolot transportowy przewożący paliwo dla Światowego Programu Żywnościowego ONZ rozbił się w pobliżu Dżuby.

Przeciążenie samolotów jest powszechne w Sudanie Południowym i uważa się, że przyczyniło się do katastrofy samolotu Antonow w 2015 roku w Dżubie, w której zginęło 36 osób.

W 2017 roku 37 osób cudem przeżyło, gdy ich samolot uderzył w wóz strażacki na pasie startowym w Wau, po czym stanął w płomieniach.